Los estudiantes que entraran a la universidad, Jake Young y Matt Pashby Jr. probablemente recuerden la fecha 23 de julio del 2015 por mucho tiempo. Ese es el día que conocieron a la primera dama Michelle Obama.
Young y Pashby se encuentran entre los 130 futuros estudiantes universitarios a nivel nacional que fueron invitados a participar en la cumbre 2015 Beating the Odds Summit en la Casa Blanca. Allí representaron Eye to Eye, un socio fundador de Understood.
Eye to Eye proporciona mentores a chicos con dificultades de aprendizaje y de atención, y ambos chicos han sido mentores en dicho programa.
La cumbre Beating the Odds es parte de la iniciativa de la primera dama Reach Higher Initiative. Esta iniciativa resalta la importancia de que todos los estudiantes reciban educación después de terminar el bachillerato, incluyendo los grupos que tradicionalmente no ingresan a la universidad.
La primera dama desea ayudar a que los Estados Unidos logre la meta que el presidente Obama se ha trazado, tener la mayor proporción de graduados universitarios del mundo para el año 2020.
Durante la cumbre, compartió su propia experiencia en la universidad. Habló de sus periodos de dudas y su preocupación de que hubiera abarcado demasiado.
Pero también les dio este consejo, “Aduéñense de ese futuro … no escuchen a los que dudan de sí mismos. Yo no estaría donde estoy si no tuviera educación, y lo digo una y otra vez”.
Michelle Obama no fue el único miembro de la familia en la cumbre. El presidente Barack Obama también se tomó un tiempo para hablar con los estudiantes.
En la cumbre, los estudiantes atendieron varios seminarios. Aprendieron acerca de las herramientas y técnicas para ayudar a que la transición del bachillerato a la universidad sea más sencilla.
Escucharon a un poderoso panel que incluyó a la primera dama, el secretario de educación Arne Duncan, el rapero Wale y el estudiante de último año en Brown University Manuel Contreras. El moderador fue el popular copresentador de E! News Terrence Jenkins.
Young y Pashby estaban emocionados de atender a la cumbre y conocer a la primera dama, pero también estaban emocionados porque empezarán la universidad muy pronto. Young asistirá a Colby College; Pashby irá a Loyola University en Nueva Orleans. Ambos jóvenes han batallado con dificultades de aprendizaje y de atención, y se dan cuenta la importancia de haber logrado ingresar a la universidad.
Young con 19 años de edad, dice que nunca fue formalmente diagnosticado con una discapacidad debido a que sus padres no tenían los recursos para una evaluación. Pero él batalló con la lectura y la escritura durante la primaria. Finalmente, en el bachillerato encontró la ayuda que necesitaba. Aprendió a usar la computadora y el corrector ortográfico y sus calificaciones mejoraron.
Pashby con 18 años de edad, también experimentó frustración durante sus primeros años de escolaridad. “Era realmente difícil recordar cosas pequeñas” afirma. “Y terminar todos mis deberes escolares me tomaba el doble de tiempo que a los demás”.
Finalmente, en el primer año de bachillerato fue identificado con un trastorno de procesamiento, pérdida de memoria a corto plazo y ansiedad ante los exámenes. Tener un diagnóstico ayudó a Pashby a comenzar a entender cómo podía aprender mejor.
Y si hay algo que les ha enseñado a Young y Pashby ser mentores de niños a través de Eye to Eye, es la importancia de aprender de la experiencia de los otros, ya sean mentores o aprendices.
“Adoro trabajar como mentor y ayudar a los niños a manejar los mismos problemas que yo tengo”, dice Pashby.
Young añade, “Los niños con los que trabajamos como mentores son muy valientes … Siento que lo estoy haciendo [la cumbre] por ellos”.
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