¿Cuál es la diferencia entre un impedimento del habla y un trastorno del lenguaje?

P. ¿Cuál es la diferencia entre un impedimento del habla y un trastorno del lenguaje?

R. Con frecuencia escuchamos que las palabras habla y lenguaje se utilizan de manera indistinta. Ambas se podrían utilizar cuando nos estamos refiriendo a la comunicación informal. Sin embargo, tienen significados muy diferentes en la comunidad médica.

El habla se refiere al sonido del lenguaje hablado cuando nos comunicamos. El habla es utilizar los músculos de la lengua, los labios, la mandíbula y el tracto vocal de una manera muy específica para producir los sonidos reconocibles que forman el lenguaje.

El lenguaje se refiere a un sistema de palabras y símbolos (escritos, hablados o expresados con gestos y lenguaje corporal) que se utiliza para comunicar significados.

Así como el habla y el lenguaje difieren entre sí, también existe una diferencia entre los trastornos del habla y los trastornos del lenguaje.

Un trastorno del habla suele indicar que alguien tiene dificultad para producir sonidos determinados de manera precisa.

Es probable que los niños pequeños que están aprendiendo a hablar sustituyan, omitan o distorsionen sonidos normales del habla. Por ejemplo, es bastante común que los niños de 3 años utilicen en inglés el sonido de la letra f en lugar del sonido th: “I’m firsty (thirsty)”. Pero en un niño de 5 años sería considerado un problema de articulación, y por lo tanto una dificultad a nivel del habla.

El lenguaje está relacionado con el significado. Los niños con un trastorno del lenguaje podrían tener dificultad para entender el significado de lo que se está diciendo (dificultades con el lenguaje receptivo). O podrían tener problemas para comunicar sus ideas (dificultades con el lenguaje expresivo).

Imagine a un niño que habla bien y pronuncia las palabras correctamente. Ese niño podría tener un lenguaje limitado: dificultad para combinar palabras para expresar ideas o entender el significado de lo que han dicho otras personas.

Los trastornos del habla y los trastornos del lenguaje pueden ocurrir por separado. O una persona podría tener los dos tipos de trastornos al mismo tiempo.

Existen hitos del desarrollo que pueden orientarlo para saber si el habla y el lenguaje de su hijo se están desarrollando de manera típica. La mayoría de los niños al cumplir dos años, tienen un vocabulario de alrededor de 50 palabras. Entre los 2 y los 3 años, los niños comienzan a entender mucho más lenguaje del que pueden expresar.

Estas son algunas señales que podrían causar preocupación:

• Con 1 año cumplido no entiende su nombre, la palabra no, ni órdenes simples.

• Entre los 14 y los 16 meses no dice palabras.

• A los 3 años no puede responder preguntas básicas (qué, dónde, quién).

• Después de los 3 años tiene dificultad para que lo entiendan personas que no pertenecen a la familia.

• A los 5 años no puede contar una historia siguiendo una secuencia (con un comienzo, un desarrollo y un final).

• Después de los 5 años titubea o hace repeticiones evidentes al hablar.

• Muestra un desarrollo limitado del vocabulario.

Los niños desarrollan las habilidades del habla y del lenguaje a su propio ritmo. No obstante, es buena idea hablar con el pediatra si su hijo tiene alguno de los problemas mencionados arriba. Su hijo podría ser referido con un especialista del habla y el lenguaje para averiguar si existe algún problema del habla o el lenguaje. Las opciones de tratamiento pueden ser diferentes para cada niño, por lo que es fundamental obtener el diagnóstico correcto.