Por qué los niños tienen dificultad para entender los símbolos matemáticos

Los niños no nacen sabiendo el significado de los símbolos matemáticos. En el preescolar aprenden a contar en voz alta: “Uno, dos, tres, cuatro”. A medida que crecen, aprenden a escribir los números: 1, 2, 3, 4. Pero ¿entienden que “4” representa un grupo de cuatro cosas? Esa es una idea abstracta que puede ser difícil de aprender.

Un símbolo matemático representa algo, ya sea una cantidad como cuatro, o una operación matemática como la multiplicación. Pero no hay nada en la manera en cómo lucen los símbolos matemáticos que ayude a identificar qué significan o qué debemos hacer con ellos.

Todos los niños necesitan tiempo y práctica para aprender a usar los símbolos matemáticos. Algunos necesitan apoyo adicional para dominar estos conceptos.

Los niños se desarrollan a diferentes velocidades. Esto significa que también aprenden las habilidades matemáticas a diferente ritmo. Continúe leyendo para saber cómo pueden evidenciarse las dificultades con los símbolos matemáticos, y cuándo los niños pueden necesitar ayuda adicional.

Todos los niños necesitan tiempo y práctica para aprender de qué manera los símbolos matemáticos representan cantidades. Estas son algunas señales de que los niños podrían tener dificultades con estos conceptos:

• Seguir contando con los dedos mucho después de que sus compañeros ya están utilizando papel y lápiz.

• Recordar datos matemáticos básicos pero tener dificultad con los problemas de varios pasos, como “llevar 1”.

• No estar seguro si dos cantidades son iguales, como 2 + 4 = 3 + 3

• Dificultad para comparar fracciones y entender que ¼ es menor que ½ (aunque 4 es mayor que 2).

Algo que no es señal de que los niños pequeños tienen problemas para entender los signos matemáticos es escribir el 2 y el 3 al revés. Con tiempo y práctica la mayoría de los niños aprenden cómo se escriben los números (y las letras).

Obtenga más información acerca de las habilidades matemáticas que los niños aprenden a diferentes edades.

¿Por qué es complicado aprender el significado de los símbolos matemáticos? Parte de la respuesta es porque incluye aprender a generalizar. Los niños tienen que aprender que el símbolo “4” puede significar cuatro manzanas, cuatro días, cuatro dibujos: cuatro de cualquier cosa.

Esa es una idea importante. Los niños necesitan que se les enseñe de manera clara y evidente que “4” significa un grupo de cuatro. También necesitan que se les enseñe que “4” significa que el grupo es más grande que un grupo de tres y más pequeño que un grupo de cinco.

Conozca más acerca de un grupo de habilidades matemáticas importantes llamado el sentido numérico.

En muchas escuelas se enseña a los niños pequeños a resolver los problemas matemáticos utilizando objetos pequeños como botones o palitos de madera (los maestros suelen llamar a estos objetos "manipulativos"). Moverlos de un lugar a otro facilita a los niños a entender la suma y resta de cantidades.

A medida que crecen, los niños tienen que resolver los problemas matemáticos utilizando números escritos. Quizás puedan resolver fácilmente una suma al combinar dos grupos de botones. Pero si usted escribe el problema en forma de ecuación (10 + 10 = _ ) es posible que no estén seguros de lo que significa cada símbolo.

Entérese cómo mover objetos y hacer dibujos pueden ayudar a los niños a resolver matemáticas abstractas.

Algunos niños piensan que el signo = significa “esto es” en lugar de “igual”. Puede que confundan una ecuación con una serie de pasos. 

Por ejemplo, puede que resuelvan correctamente 3 + 2 = 5 porque lo interpretan como “cuando sumas tres más dos, el total es cinco”. Pero esta manera de pensar puede ser problemática cuando la ecuación se invierte. Los niños puede que no sepan cómo interpretar 5 = 3 + 2 y lo razonen como una serie de pasos: “Cuando comienzas con cinco, terminas con tres más dos”.

Conozca más acerca de por qué los niños tienen dificultad con las matemáticas.

Los niños desarrollan destrezas matemáticas a lo largo del tiempo. Tener dificultad con una habilidad nueva podría significar únicamente que necesitan más tiempo y práctica para aprenderla. 

Pero si un niño ha estado teniendo dificultades por un tiempo, puede que sea el momento de solicitar ayuda adicional. Si los niños no entienden el significado de los símbolos matemáticos tendrán dificultad con cosas como sumar y restar.

• Obtenga recomendaciones para hablar con los maestros acerca de las dificultades con las matemáticas.

• Utilice ayudas visuales como colocar fracciones en una línea numérica. Esto ayuda a que los niños vean cuán grande es cada fracción y compararla con otros números.

• Conozca los métodos y problemas de la "matemática moderna".