¿Qué es una evaluación neuropsicológica?

Los exámenes neuropsicológicos son muy parecidos a las evaluaciones que realizan de manera gratuita los psicólogos escolares. Pero las que se realizan en la escuela tienen un nombre diferente. A menudo se conocen como evaluaciones psicoeducativas.

Las evaluacione que se realizan en la escuela utilizan muchas de las mismas pruebas y son gratuitas. Los exámenes neuropsicológicos se realizan de manera privada y pueden costar miles de dólares.

Existe otra gran diferencia. Una evaluación privada puede incluir un diagnóstico. Sin embargo, la mayoría de las evaluaciones escolares no diagnostican a los niños. El propósito de una evaluación escolar es determinar si un niño es elegible para recibir servicios de educación especial.

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El objetivo de estos exámenes es llegar al fondo del porqué los niños tienen dificultades. Puede que haya más de una razón. Un niño puede tener dificultad para leer, pero ¿es una la habilidad de lectura que está menos desarrollada o más de una? ¿Es la dificultad para enfocarse un factor? ¿O una velocidad de procesamiento lenta?

En el caso de un niño que tiene dificultad con la lectura, un examen neuropsicológico podría conducir a un diagnóstico de dislexia o de TDAH (o de ambos o ninguno). Las pruebas también examinan otros aspectos del desarrollo y la salud mental infantil que pueden afectar el aprendizaje.

No todas las evaluaciones conducen a un diagnóstico. Pero es probable que los hallazgos especifiquen qué tipo de enseñanza y apoyo podrían ayudar a los niños a progresar.

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Los exámenes los realizan neuropsicólogos infantiles. Son psicólogos con un título de doctorado que se han especializados en niños. Después de obtener su doctorado, completan dos años de formación en el desarrollo del cerebro y su relación con el proceso de aprendizaje. 

Los neuropsicólogos trabajan en consultorios privados y hospitales. Pero no son médicos y no pueden prescribir medicamentos.

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Las pruebas se llevan cabo en el consultorio del neuropsicólogo. Se realizan de manera individual y suelen ser pruebas que utilizan baja tecnología. Los niños responden en voz alta o utilizan papel y lápiz, o a veces una computadora. El examen puede durar hasta seis horas en total, pero por lo general se divide en un par de días. 

Las pruebas miden:

• Habilidades académicas en lectura, matemáticas y escritura

• Habilidades de la función ejecutiva (como planificación y organización)

• Inteligencia

• Habilidades lingüísticas

• Memoria

• Habilidades motoras (como dibujar y escribir a mano)

• Procesamiento visoespacial (como predecir cómo se verá un cuadrado si se dobla por la mitad)

• Habilidades socioemocionales

Los neuropsicólogos también revisan la historia personal del niño. Puede que revisen informes médicos y el expediente académico, y que incluso observen al niño en el salón de clases. Puede que quieran reunirse con las familias antes y después de la evaluación. También es posible que recomienden más pruebas y quieran reunirse con funcionarios escolares. 

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Una evaluación neuropsicológica puede costar miles de dólares. En algunos casos, la pagan los seguros médicos. También es posible que el distrito escolar pague por ella. Pero en la mayoría de los casos son las familias las que tienen que pagarla.

Una razón por la que las evaluaciones neuropsicológicas cuestan tanto es porque examinan al niño en su totalidad. Sin embargo, muchos niños no necesitan una evaluación completa. Solo necesiten pruebas específicas, como las que examinan el habla y el lenguaje.

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