JoAnna Barnes, J.D., es abogada y madre de un estudiante universitario y un joven con discapacidades de aprendizaje. Reside en Chapel Hill, North Carolina y es miembro del consejo directivo de Learning Disabilities Association of America. También es presidenta de LDA en North Carolina y presidenta del Comité Nacional de Defensa de LDA.
Barnes obtuvo un título de pregrado (B.A.) y un doctorado en leyes (J.D.) en Georgetown University. Practicó derecho administrativo federal en Washington, DC. Aunque ya no practica la abogacía, Branes es miembro de las asociaciones bar en Maryland y Distrito de Columbia.