¿Qué sucederá con el IEP de mi hijo si el Departamento de Educación de EE. UU. cierra?

Julio 14: La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó el 14 de julio que el Departamento de Educación puede proceder con despidos masivos, hasta que se resuelvan otros recursos legales. Desmantelar la agencia forma parte de los esfuerzos del presidente Trump para cerrarla. El 22 de mayo un tribunal inferior detuvo los despidos.

El Tribunal Supremo emitió la orden sin firmar en respuesta a una solicitud de suspensión de emergencia por parte del departamento. La jueza Sotomayor disintió, junto con los jueces Kagan y Jackson. Su dictamen establece: “Sólo el Congreso tiene la facultad de abolir el Departamento. La tarea del Ejecutivo, en cambio, es velar por el fiel cumplimiento de las leyes”.

El departamento solicitó la suspensión el 5 de junio, tras un fallo judicial en Massachusetts. El juez del caso emitió una orden preliminar para bloquear la orden ejecutiva de Trump de cerrar la agencia.

El fallo también exigió a la agencia que volviera a contratar a las 1.300 personas que había despedido en marzo. En el fallo, el Juez Federal de Distrito Myong Joun describió cómo el cierre de la agencia perjudicaría a los estudiantes:

“Las declaraciones de apoyo de exempleados del Departamento, instituciones educativas, sindicatos y educadores describen un panorama desolador del daño irreparable que resultará de la incertidumbre financiera y las demoras, la dificultad para acceder a conocimientos de vital importancia de los que dependen estudiantes y educadores, y la pérdida de servicios esenciales para las poblaciones estudiantiles más vulnerables de Estados Unidos”.

Marzo 20: Trump firmó la orden ejecutiva para comenzar a desmantelar el departamento el 20 de marzo. La orden instruye a la secretaria de educación Linda McMahon a “tomar todas las medidas necesarias para facilitar el cierre” de la agencia.

Sólo el Congreso puede cerrar el departamento o trasladar funciones clave a otras agencias. Sin embargo, el presidente puede reducir significativamente la agencia y limitar sus funciones, un proceso que ya está en marcha.

Por ahora, el departamento seguirá existiendo, pero a menor escala. También continuará haciendo cumplir las leyes de derechos civiles, según la Casa Blanca.

Al día siguiente de la firma de la orden, Trump dijo que los programas de “necesidades especiales” y de nutrición se trasladarían al Departamento de Salud y Servicios Humanos. La secretaria McMahon posteriormente aclaró que “lo más probable es que los programas para estudiantes con discapacidades residan” en ese departamento.

No se mencionó específicamente la educación especial ni la ley de educación especial IDEA, administrada por el Departamento de Educación. IDEA (Individuals with Disabilities in Education Act) es la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades. Esta ley garantiza que los niños con discapacidades reciban la educación especial y los servicios relacionados que necesitan.

Tampoco está claro cómo la orden podría afectar a los servicios de educación especial a nivel escolar. La cantidad de dinero destinada a los gobiernos estatales y locales, la cual es establecida por el Congreso, no ha cambiado. Tampoco ha cambiado la ley federal que garantiza la educación especial y los servicios relacionados, promulgada por el Congreso en 1979.

En este video de tres minutos, Rae Jacobson, presentadora del podcast Hyperfocus de Understood, analiza qué podrían significar los cambios en el Departamento de Educación para los niños neurodivergentes.

El Departamento de Educación de EE. UU. es parte del poder ejecutivo del gobierno federal. La agencia supervisa el programa federal de préstamos estudiantiles y parte del financiamiento de las escuelas K–12, entre otros programas. El departamento no administra los Programas de Educación Individualizados (IEP). Sin embargo, junto con los estados hace cumplir las leyes que protegen a los estudiantes con discapacidades en las escuelas.

Las escuelas sólo reciben entre el 6% y el 13% de su financiamiento del gobierno federal, y la cantidad la establece el Congreso. El resto proviene de los estados y distritos locales.¹

Gran parte del dinero que proporciona el departamento respalda la ley de educación especial (IDEA) que proporciona servicios a los estudiantes con discapacidades.

El departamento no administra ninguna escuela o distrito individualmente. La ley actual prohíbe al gobierno federal controlar el plan de estudios que utilizan los estados, los distritos y las escuelas.² Pero la medida propuesta incluye la retención de fondos para las escuelas que enseñan determinadas ideas.

Si bien el contenido de la orden aún no se ha publicado, hay medidas que el poder ejecutivo puede tomar sin la aprobación del Congreso. Estas incluyen: 

• Rescindir de todas las directrices administrativas

• Ordenar al departamento que derogue las regulaciones

• Reasignar fondos, siempre que la ley lo permita

• Retrasar el financiamiento

El Departamento de Educación de EE. UU. fue creado por el Congreso en 1979. El apoyo federal a la educación se expandió significativamente a partir de la década de 1940. Las leyes de derechos civiles que protegen a los estudiantes contra de la discriminación surgieron en las décadas de 1960 y 1970. La ley IDEA fue aprobada en 1975. En ese momento se llamó Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidades.

El departamento no juega un papel directo en los planes individuales que proporcionan servicios de educación especial y apoyos escolares a los estudiantes elegibles. Pero sí proporciona dinero para ayudar a los distritos a apoyar a los estudiantes a través de IDEA, la ley de educación especial. De esta manera, influye en cómo se aplican los IEP.

Pero incluso con una orden ejecutiva, el presidente no puede eliminar lo siguiente sin la aprobación del Congreso, ya que forman parte de la ley:

• Los IEP

• Financiamiento de educación especial

• Derechos legales establecidos en los estatutos

Los planes 504 se basan en una ley de derechos civiles, la Ley de Rehabilitación de 1973. Surgieron como una práctica para documentar las acciones de las escuelas con respecto a la discriminación. El Departamento de Educación de EE. UU. supervisa y aplica esta ley antidiscriminatoria en las escuelas que reciben fondos federales.

Bajo la nueva secretaria de educación, Linda McMahon, el personal del Departamento de Educación de EE. UU. se está reduciendo a la mitad. Seiscientos empleados ya han dejado sus puestos. A otros 1.300 se les ha comunicado que perderán sus empleos.

Los recortes incluyen la mitad del personal de la Oficina de Derechos Civiles (OCR, por sus siglas en inglés) del departamento. La mayoría son abogados que investigan las quejas de los padres sobre discriminación en las escuelas. Según informes de prensa, la mitad de las oficinas regionales de la Oficina de Derechos Civiles cerrarán. Estas incluyen oficinas en la ciudad de Nueva York, Boston, Filadelfia, Chicago, Cleveland, San Francisco y Dallas.³

Dos demandas han sido presentadas contra el departamento. Una de ellas fue presentada por National Youth Law Center, solicitando al juez que ordene a la Oficina de Derechos Civiles seguir atendiendo las denuncias de derechos civiles.

La otra demanda fue presentada por un grupo de 20 estados junto con el Distrito de Columbia. Esta pide al tribunal que detenga inmediatamente los despidos masivos y declare ilegal el desmantelamiento del departamento.

El Departamento de Educación de EE. UU. seguirá distribuyendo fondos federales a los estados y distritos escolares. Esto incluye fondos que apoyan la Ley IDEA y a los estudiantes con discapacidades. Este es el dinero aprobado por el Congreso.

Sí. Por ahora, no ha ocurrido nada que afecte los IEP o los planes 504 existentes. Estos planes son creados y administrados a nivel estatal, distrital y escolar. (Los planes 504 no pertenecen a IDEA, la ley de educación especial, por lo que podrían verse afectados en algún momento).

Sí. El proceso para obtener cualquiera de estos planes en la escuela de su hijo no ha cambiado. Tampoco ha cambiado el financiamiento de estos programas.

No está claro, aunque algunas de sus funciones podrían transferirse a otras agencias federales. Así era antes de que el Congreso creara el Departamento de Educación en 1979. La oficina federal de educación era pequeña y dependía de diferentes departamentos.

Es imposible predecir qué sucedería con los programas y funciones individuales si el departamento cerrará. Esto incluye préstamos estudiantiles federales como las becas Pell, que apoyan a estudiantes universitarios de primera generación y de bajos recursos a través de-FAFSA.

El departamento también funciona como un organismo de información, elaborando el Informe anual sobre el estado de la educación.

Esta es una noticia en desarrollo. La actualizaremos a medida que surja nueva información.