Maneras en que el TDAH puede afectar el sueño

Si tiene problemas para dormir, forma parte de una población muy numerosa. Decenas de millones de personas en Estados Unidos tienen dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormidos¹ y despertarse. Los problemas crónicos del sueño son especialmente comunes en personas con TDAH.

El TDAH puede afectar los patrones de sueño y la calidad del sueño. Es posible que se sienta activo a la hora de acostarse o que le cueste despertarse en la mañana. Tal vez esté somnoliento durante el día o se duerma a horas inusuales. 

Los científicos y médicos están investigando por qué sucede esto. Las investigaciones muestran una posible relación entre el TDAH y la producción de melatonina. La melatonina es una hormona que produce el cerebro en respuesta a la oscuridad. Ayuda a sentirse cansado y listo para dormir.²

Las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores también pueden desempeñar un papel. Dos de estas sustancias (norepinefrina y dopamina) ayudan con el estado de alerta y la atención, las cuales están relacionadas tanto con el TDAH como con el sueño.³

El TDAH y las dificultades para dormir están vinculados de muchas maneras. Por un lado, si bien el TDAH puede causar problemas para dormir, no dormir lo suficiente puede empeorar los síntomas del TDAH o causar síntomas similares.⁴

Es normal dormir mal de vez en cuando. Pero con el tiempo, la falta de sueño puede ocasionar que sea más difícil reaccionar con rapidez y concentrarse, lo que ya de por sí un problema asociado al TDAH.

La falta de sueño puede empeorar otros síntomas del TDAH, como las dificultades con la memoria funcional o para gestionar las emociones. Puede afectar la habilidad de conducir y la realización de tareas escolares o laborales. También la falta de sueño puede afectar su salud mental y aumentar el riesgo de depresión si tiene TDAH. Además, puede causar fricciones en sus relaciones.

¿Eres una persona diurna o nocturna? Estos son ejemplos de cronotipos de sueño, que describen su horario de sueño favorito. Si prefiere quedarse despierto hasta tarde, esto puede afectar su ritmo circadiano, el reloj interno que ayuda a sentirse somnoliento por la noche y despierto durante el día.

El ritmo circadiano suele estar sincronizado con el amanecer y al atardecer. Imagínese si no hubiera alarmas para despertar a las personas ni luz artificial para mantenerlas despiertas. Muchas personas se despiertan naturalmente con el amanecer y sienten sueño después de que se pone el sol.⁵ Los investigadores creen que ese ritmo podría funcionar de manera diferente en personas con TDAH, quienes tienden a tener un cronotipo nocturno.

Retrasar la hora de dormir (con o sin TDAH) afecta su funcionamiento durante el día. Usar teléfonos y otros dispositivos antes de acostarse mantiene el cerebro alerta y perjudica su sueño. También lo expone a la "luz azul" de las pantallas, que puede interferir con la cantidad de melatonina que produce cuando oscurece.

Pero desconectarse de las pantallas puede resultar difícil cuando se tiene TDAH. Síntomas como la impulsividad, la hiperactividad y la hiperconcentración contribuyen a que se quede viendo televisión hasta muy tarde., aun sabiendo que estará somnoliento y disperso al día siguiente.

La hiperconcentración (quedarse totalmente absorto en una actividad) es un síntoma común del TDAH. Tener problemas con el enfoque puede dificultar el cambio de una actividad a otra. Es posible que le resulte muy difícil dejar de leer un libro interesante o dejar de conectarse a las redes sociales.

La hiperactividad también puede contribuir en su dificultad para conciliar el sueño. Este síntoma del TDAH a menudo se manifiesta en los adultos como inquietud interior. Les puede resultar difícil relajar el cuerpo y permanecer quietos.

Además, el TDAH puede hacer más difícil evitar ciertos pensamientos y preocupaciones, así como la regulación de las emociones. Es posible que tienda a obsesionarse con un tema, repensándolo una y otra vez.

Los trastornos del sueño diagnosticables, como el insomnio y los trastornos del ritmo circadiano, a menudo coexisten con el TDAH. De hecho, existe un vínculo genético entre el insomnio y el TDAH.⁶ Estas afecciones alteran los patrones normales del sueño. También pueden afectar el funcionamiento diario y la salud mental. Hasta el 55 por ciento de las personas con TDAH tienen un trastorno del sueño.⁵

Se puede tener un problema con el sueño que no sea un trastorno. Por ejemplo, una situación estresante puede impedirle conciliar el sueño y permanecer dormido. Este tipo de problemas para dormir suelen ser temporales. Además, los problemas de salud mental que a menudo coexisten con el TDAH también pueden contribuir a los problemas de sueño. Estos incluyen depresión y ansiedad (casi la mitad de los adultos con TDAH también tienen un trastorno de ansiedad).⁷

Este trastorno del sueño es muy común en personas con TDAH. Un estudio encontró que alrededor del 67 por ciento de los adultos con TDAH padecían insomnio, en comparación con aproximadamente el 30 por ciento de los adultos sin TDAH.⁸ Las personas con insomnio pueden tardar más de 30 minutos en conciliar el sueño o tener problemas para permanecer dormidas durante toda la noche.

Las personas con el síndrome de las piernas inquietas sienten la necesidad de mover las piernas mientras descansan y duermen porque tienen una sensación incómoda en las piernas. Pueden tener movimientos aleatorios de las piernas cuando duermen. Este síndrome es más común en mujeres que en hombres y afecta a menos del 10 por ciento de las personas sin TDAH. Las personas con TDAH tienen más probabilidades de tenerlo. Un estudio estimó que entre el 20 y el 33 por ciento de los adultos con TDAH tienen el síndrome de las piernas inquietas.⁹

La narcolepsia es un trastorno del sueño en el que las personas tienen dificultad para mantenerse despiertas o sienten mucha somnolencia durante el día. Las personas con narcolepsia pueden quedarse dormidas repentinamente. Por ejemplo, mientras conducen o en el trabajo. Un estudio reportó que casi el 30 por ciento de las personas con narcolepsia tienen TDAH.¹⁰ (“El microsueño”, en el que las personas se quedan dormidas mientras conducen, puede ser el resultado de la falta de sueño).

Estas condiciones a veces se denominan trastornos del ciclo sueño-vigilia. Ocurren cuando su reloj interno, que le indica cuándo dormir y cuándo despertarse, no está sincronizado con el entorno.¹¹ Hasta el 75 por ciento de los adultos a quienes se les diagnosticó TDAH cuando eran niños tienen lo que se llama un retraso de la fase del ritmo circadiano.¹² 

Hasta un tercio de las personas con TDAH tienen trastornos respiratorios del sueño, que incluyen ronquidos y apnea del sueño.¹³ Estas alteraciones de los patrones respiratorios normales interrumpen el sueño y ocasionan somnolencia durante el día. A menudo causan síntomas similares al TDAH, como irritabilidad y falta de concentración. Si tiene problemas respiratorios relacionados con el sueño, debe hablar con su médico..

Si da vueltas en la cama durante la noche o duerme por períodos de tiempo cortos, eso tiene un nombre: baja eficiencia del sueño. Eso significa que pasa menos tiempo durmiendo en comparación con el tiempo que pasa en la cama.

La dificultad para conciliar el sueño a veces se denomina latencia retrasada del inicio del sueño. Es más común en adultos con TDAH. Las personas con TDAH también pueden tener dificultad para permanecer dormidos. Si el problema continúa, se puede diagnosticar como insomnio.

Si tiene problemas para dormir, existen medidas que puede implementar para dormir mejor por la noche. Es posible que no todas le funcionen o que tarden en funcionar. No se preocupe.

Un primer paso es practicar una buena higiene del sueño o buenos hábitos que lo ayuden a dormir mejor. Algunas cosas que puede probar:

• Limite el tiempo frente a la pantalla (teléfonos, tabletas, televisión y computadoras). Comience apagando todos los dispositivos 15 minutos antes de acostarse y aumente hasta 30 minutos. (Esto puede resultarle difícil hasta que se convierta en una rutina).

• Lea un libro o dese un baño antes de acostarse para relajarse.

• Acuéstese y levántese aproximadamente a la misma hora todos los días. 

• Mantenga su dormitorio a una temperatura más fresca.

• Evite la cafeína al final del día.

• Evite las siestas durante el día.

• Haga ejercicio con regularidad.

Estas son formas efectivas de promover hábitos de sueño saludables. Pero ¿pueden ayudar a las personas con TDAH? Un estudio demostró que cuando los niños con TDAH practicaban de manera regular una buena higiene del sueño mejoraba su calidad de vida y los síntomas del TDAH.¹⁴

Si usted toma un medicamento estimulante para el TDAH y cree que podría estar afectando su sueño, hable con su médico. Esto le sucede a algunas personas. Pero a otras el sueño les mejora después de comenzar un medicamento estimulante para el TDAH.

Si tiene problemas para dormir, su proveedor de atención primaria puede ayudarlo. También puede derivarlo a un especialista en sueño, psiquiatra o profesional de salud mental para recibir más apoyo.

Los problemas de sueño son comunes cuando se tiene TDAH. Los síntomas del TDAH pueden causar dificultad para conciliar el sueño, despertarse con frecuencia o dormir a horas inusuales. El TDAH puede afectar las sustancias químicas del cerebro y el reloj interno que regulan el sueño.

Muchas personas con TDAH tienen trastornos del sueño que acortan la duración del sueño. Estos incluyen insomnio, trastornos respiratorios durante el sueño y el síndrome de las piernas inquietas. La narcolepsia, un trastorno que provoca somnolencia diurna excesiva, también es más común en personas que tienen TDAH.

Los problemas para dormir pueden empeorar los síntomas del TDAH. Puede resultarle más difícil concentrarse y llevar a cabo sus tareas. Si le preocupa la manera como duerme, pídale a su proveedor de atención médica apoyo y recursos adicionales.